Bill Gates waarschuwt: ongereguleerde AI kan ‘een miljard doden’ veroorzaken

Gates: "Geen wapen ooit zo krachtig"

Bill Gates, medeoprichter van Microsoft en oprichter van de Gates Foundation, heeft in een interview met Kristen Welker van NBC's Meet the Press — dat zondag wordt uitgezonden — gewaarschuwd dat ongereguleerde kunstmatige intelligentie in het ergste geval "a billion deaths" kan veroorzaken. Volgens Gates ligt het grootste gevaar niet in de technologie zelf, maar in de combinatie van kwaadwillende actoren met de nieuwste AI-tools. "There's never been a weapon as powerful as the combination of people with ill intent using the latest AI tools," aldus Gates in fragmenten die vooraf door NBC zijn vrijgegeven.

Roep om regulering, geen zelfregulering

Gates stelt expliciet dat de sector zichzelf niet voldoende kan controleren. "No one thinks self-regulation is enough," zei hij. Volgens hem moeten politici en wetshandhavers nu actief betrokken raken bij het opstellen van waarborgen en toezichtmechanismen. "You need law enforcement and the politicians to get into the discussion about what safeguards and monitoring look like. And that has to be a required thing," aldus Gates. Hij benadrukt dat de kosten van zulke regelgeving voor de industrie beperkt zouden blijven — "a little bit of overhead for the industry — but not a dramatic slowing of what they're doing" — en dat regulering dus geen halt zou toebrengen aan de ontwikkeling van AI.

Vervolg op eerder essay

Het interview volgt op een essay van bijna 6.000 woorden dat Gates eind augustus publiceerde, waarin hij uitgebreid inging op de potentieel dodelijke risico's van grootschalig AI-gebruik. Zijn oproep sluit aan bij eerdere waarschuwingen van andere prominente techleiders, onder wie Sam Altman en Elon Musk, die zich eerder al uitspraken voor een vertraging van AI-ontwikkeling. Experts wijzen in dat verband op risico's als biowapens en nucleaire conflicten als mogelijke gevolgen van kwaadwillig AI-gebruik.

Microsoft zelf onder druk

De uitspraken van Gates vallen samen met toenemende kritiek op zijn eigen bedrijf. Medewerkers en activisten, verenigd in de groep "No Azure for Apartheid", voeren campagne om Microsoft de banden te laten verbreken met het Israëlische leger, dat AI-tools zou hebben ingezet bij dodelijke operaties in Gaza en, samen met Amerikaanse troepen, in Iran. Dezelfde bron, een essay gepubliceerd door The Guardian op 25 september, stelt bovendien dat het Amerikaanse Department of Homeland Security AI-tools — waaronder Microsoft Azure — zou gebruiken om immigranten op grote schaal te monitoren, arresteren en deporteren.

Eerste groot optreden na Epstein-onderzoek

Het interview is een van Gates' eerste grote publieke optredens sinds hij verwikkeld raakte in de Jeffrey Epstein-affaire. Een extern onderzoek in opdracht van de Gates Foundation, gepubliceerd in juli, stelde vast dat Gates tussen 2011 en 2014 deelnam aan circa dertig ontmoetingen met Epstein, samen met andere stafleden en leiders van de stichting. Gates is niet beschuldigd van betrokkenheid bij Epsteins misdrijven en zei spijt te hebben van "every minute" die hij met Epstein doorbracht. Hij blijft voorzitter van de Gates Foundation, met een vermogen van 89 miljard dollar (circa 65 miljard pond).

Luchtig moment

In een lichtvoetig moment tijdens het interview werd Gates gevraagd of hij AI persoonlijk vermijdt. Lachend antwoordde hij dat hij AI niet gebruikt voor persoonlijke relaties: "I don't socialize with the AI. It knows I'm a very serious person."

Conclusie

Met zijn waarschuwing plaatst Gates zich in een groeiende groep techleiders die pleiten voor overheidsregulering van AI, terwijl zijn eigen bedrijf tegelijkertijd onder vuur ligt vanwege de inzet van diezelfde technologie in gevoelige, geopolitieke contexten. De exacte inhoud en volledige uitzending van het NBC-interview zijn op moment van schrijven nog niet volledig bevestigd; berichtgeving is gebaseerd op vooraf vrijgegeven fragmenten.